Kraljica Himiko je zadužila svakog graditelja u kraljevstvu s prestižnim zadatkom: napraviti glavni grad Yamataia i učiniti ga draguljem arhipelaga.
Vaš zadatak: prestići vaše suparnike i napraviti najprestižniji grad, koristeći resurse flota koje plove kroz kraljevstvo. Pripremite svoju strategiju, regrutirajte specijaliste, i učinite što god je potrebno da bi postali najbolji graditelj i bili nagrađeni od Kraljice Himiko za svoj rad. Na kraju, samo jedno ime će biti zapamćeno kao najveći graditelj Yamataija!
U igri Yamatai, 2 do 4 igrača se natječu u izgradnji palača, toriija i svojih građevina da bi zadobili naklonost kraljice Himiko.
Na svom krugu, svaki igrač odabire pločicu flote koja mu donosi brodove s određenim teretom. Dobivene brodove igrač postavlja na igraću ploču počevši sa nekog od 5 startnih polja ili susjedno drugim brodovima. U slučaju da se nastavlja niz brodova, prvi postavljeni brod mora bojom odgovarati već postavljenom susjednom.
Nakon postavljanja brodova, ili dobivate oznake kulture kojima kupujete specijaliste ili gradite na praznom otoku za bodove prestiža. Graditi možete samo ako oko praznog otoka imate brodove određene boje koji upotpunjavaju zahtjeve jedne od dostupnih građevina.
Prije kraja svog kruga, imate mogućnost spremanja jednog od brodova u svoju luku za kasnije korištenje. U slučaju da spremite više od jednog, na kraju igre možete dobiti kaznene bodove. Uz to, za 3 različite oznake kulture ili 2 iste, možete unajmiti specijalista, od kojih svaki imaju neku unikatnu moć.
Nakon što svi igrači odigraju svoj krug, otvaraju se nove građevine, specijalisti i flote. Tada se redoslijed igrača određuje po pločici flote koju su uzeli prošli krug.
U slučaju da se aktivira neki od uvjeta za kraj igre (nema jedne boje brodova, nema dovoljno specijalista ili građevina), runda se završava i prebrojavaju se bodovi. Igrač s najviše bodova prestiža proglašava se Velikim Graditeljem Yamataija!